퇴사 후 디지털 디톡스를 실천한 프리랜서 이야기

직장인의 삶에서 스마트폰과 노트북, SNS는 더 이상 선택이 아닌 필수다. 하루 종일 이메일, 메신저, 화상회의, 실시간 보고서 작성 등 디지털 기기를 통해 일을 처리하고, 퇴근 후에도 업무 알림에서 완전히 벗어나지 못한 채 살아간다. 30대 초반의 직장인이었던 이미진씨(가명) 역시 마찬가지였다. 서울에 있는 중견 광고 대행사에서 브랜드 마케터로 일하던 그녀는 7년 동안 디지털 환경 속에서 쉴 틈 없이 일하며 “스마트폰이 손에 없는 시간보다 있는 시간이 훨씬 많았다”고 말한다. 결국 그녀는 번아웃과 수면장애, 무기력증에 시달리다 퇴사를 결심했다. 퇴사 후 그녀가 가장 먼저 실천한 것은 바로 ‘디지털 디톡스’였다. 이 글은 이미진 씨의 이야기를 통해, 디지털 환경에서 벗어난 삶이 어떤 회복과 변화를 가져올 수 있는지를 조명한다.

스마트폰으로 살아가던 일상, 무너진 집중력과 정서

이미진 씨의 하루는 항상 알림음으로 시작되었다. 아침 7시부터 울리는 업무 단톡방 메시지, 팀 메일, 브랜드 인플루언서 피드백 체크까지. 출근 전에 이미 두세 가지 업무를 스마트폰으로 처리해야 했다. 출근 후에는 2개의 모니터와 1대의 태블릿을 오가며 멀티태스킹을 했고, 점심시간에도 손에서 스마트폰을 놓지 못했다. 그녀는 “가만히 있는 시간이 불안했다. 뭔가를 보고 있지 않으면 뒤처진다는 강박이 심했다”고 회상한다.

하지만 문제는 효율이 아니라 정신적인 피로와 감정의 소진이었다. 일이 많아서가 아니라, 디지털 자극이 끊임없이 뇌를 자극하면서 집중력이 무너지고, 감정 기복이 심해졌다는 걸 뒤늦게야 깨달았다. 특히 퇴근 후에도 일 관련 메시지가 계속 도착했고, 그녀는 결국 깊은 수면을 취하지 못하고 매일 피로한 상태로 출근했다. 어느 날, 출근길에 스마트폰을 보던 중 횡단보도에서 멈추지 못하고 부딪힐 뻔한 사건을 겪은 후, 그녀는 퇴사와 함께 디지털 없이 살아보기를 결심했다.

퇴사 후 시작한 디지털 디톡스 30일 챌린지

퇴사 후 이미진 씨는 어떤 직업도 바로 구하지 않았다. 대신 30일간의 디지털 디톡스 챌린지를 스스로에게 부여했다. 첫 일주일은 스마트폰을 최소한으로만 사용했다. SNS 앱은 전부 삭제했고, 카카오톡은 ‘업무용 단톡방’만 남긴 채 1일 1회만 확인했다. 이메일은 하루에 두 번만 체크하고, 유튜브와 넷플릭스는 완전히 끊었다. 대신, 그녀는 하루를 종이 플래너에 계획하고, 직접 손으로 일기를 쓰며 일상을 기록하기 시작했다.

아침에는 스마트폰 대신 걷기를 시작했고, 점심에는 노트북을 닫고 공원에서 책을 읽었다. 특히 그녀가 중요하게 여긴 것은 ‘비자극 활동’이었다. 자극적인 콘텐츠를 줄이면서, 요리, 색칠하기, 캘리그라피, 식물 키우기 같은 느리고 반복적인 활동에 집중했다. 처음에는 허전함과 무기력함이 몰려왔지만, 일주일이 지나자 뇌가 점차 차분해졌고, “오랜만에 잡생각이 줄었다”는 것을 느꼈다고 한다.

디지털 디톡스 2주 차에는 수면의 질이 눈에 띄게 향상되었다. 그녀는 “스마트폰을 안 보고 자니까 머리가 맑아졌다”며 “아침에 눈 떴을 때 피로감이 확연히 줄어들었다”고 말했다. 이후 그녀는 하루에 3~4시간은 아무런 디지털 기기 없이 보내는 루틴을 만들었고, 30일 후에는 “디지털 없이도 심심하지 않은 상태”가 되었다.

디지털 디톡스가 가져온 내면의 변화

가장 큰 변화는 감정의 리듬이었다. 디지털 디톡스를 실천하기 전에는 툭하면 울적했고, 자존감이 바닥을 쳤으며, 의미 없는 정보에 휘둘리는 기분이 들었다. 그러나 스마트폰과 화면에서 물러나자, 자기 감정을 있는 그대로 바라볼 수 있는 힘이 생겼다. 이미진 씨는 매일 아침과 저녁에 감정 일기를 쓰기 시작했고, 처음으로 “지금 내가 어떤 감정을 느끼고 있는지 말로 표현할 수 있게 되었다”고 고백했다. 

창의력도 회복되었다. 이전에는 콘텐츠를 기획해도 항상 남의 아이디어를 모방하거나 SNS 트렌드를 분석하는 데 그쳤지만, 이제는 스스로 그림을 그리고, 문장을 만들고, 콘텐츠 아이디어를 수첩에 자유롭게 적기 시작했다. 디지털 없는 환경 속에서 생각이 깊어졌고, 자기만의 아이디어가 다시 자라나기 시작한 것이다.

또한 관계도 달라졌다. 디지털 디톡스 이후 그녀는 가족과의 대화 시간이 자연스럽게 늘어났고, 오래 연락하지 않았던 친구에게 직접 전화를 걸며 인간관계를 회복해나갔다. 이전에는 메시지 중심의 피상적인 관계에 머물렀다면, 이제는 말을 주고받고 감정을 나누는 깊은 연결로 전환되었다. 그녀는 “디지털 없이 사람을 만나니, 그 사람이 더 명확하게 느껴졌다”고 표현했다.

프리랜서로 다시 시작하며 디지털과의 새로운 관계 맺기

30일의 디지털 디톡스가 끝난 후, 이미진 씨는 프리랜서 콘텐츠 디렉터로 활동을 시작했다. 하지만 이번에는 다르다. 그녀는 “디지털은 도구이지 삶이 아니다”라는 원칙 아래, 자신만의 디지털 사용 규칙을 만들었다. 아침 9시 이전에는 스마트폰을 켜지 않고, 저녁 9시 이후에는 노트북을 닫는다. SNS는 주 3회만 업로드하며, 모든 알림은 꺼두고 필요한 시간에만 확인한다. 업무 시간에는 ‘포모도로 기법’을 활용해 50분 일하고 10분 휴식하는 루틴을 만들었고, 쉬는 시간에는 산책, 차 마시기, 손글씨 쓰기 등 오프라인 활동으로 뇌를 재충전했다. 그녀는 “이제는 내가 기기를 사용하는 것이지, 기기가 나를 사용하는 것이 아니다”라고 말한다.

디지털 디톡스를 통해 그녀는 삶의 중심을 되찾았다. 화면 속 세계에서 벗어나니, 진짜 세상이 보이기 시작했고, 그 안에서 자신이 무엇을 원하는지, 어떤 방식으로 일하고 살아가고 싶은지를 다시 발견할 수 있었다. 지금도 그녀는 매달 한 주간은 ‘디지털 미니멀 주간’으로 정하고, 스마트폰 없는 삶을 지속적으로 실천하고 있다.